SEATTLE (AP) — Las esperanzas estadounidenses de avanzar lejos en la ronda de eliminación directa del Mundial que coorganiza quedaron destrozadas el lunes, cuando Charles de Ketelaere aportó un doblete y una asistencia al triunfo de Bélgica por una goleada de 4-1 en los octavos de final.
Los Diablos Rojos desnudaron las deficiencias defensivas de los estadounidenses para instalarse en los cuartos de final. De paso, sucumbió el último coanfitrión de este Mundial que quedaba con vida, tras las eliminaciones de Canadá y México.
“No fue nuestro día”, reconoció el técnico Mauricio Pochettino. “No se trata de poner excusas, porque no demostramos lo que este equipo normalmente es capaz de mostrar. Esa es la realidad”.
Aunque Estados Unidos contó con la ayuda de la decisión que hizo posible la presencia del delantero estelar Folarin Balogun, cuya suspensión por una tarjeta roja fue levantada la víspera por la FIFA de manera controversial, fue la defensa la que flaqueó.
Los zagueros estadounidenses cometieron crasos errores en dos goles durante la primera mitad. Una pifia garrafal del portero Matt Freese les regaló a los belgas un tercer gol al inicio del complemento.
omelu Lukaku, quien entró como suplente en la segunda parte, anotó el último gol de Bélgica en el tercer minuto del tiempo añadido.
En busca de su primer título mundial, Bélgica eliminó a Estados Unidos en los octavos de final por segunda vez en 12 años y extendió su racha invicta a 18 partidos. Los dirigidos por Rudi García enfrentarán el viernes a España, monarca de 2010, en Inglewood, California, en busca de un boleto a las semifinales contra Francia o Marruecos.
Malik Tillman empató el marcador 1-1 a mitad del primer tiempo con su segundo gol de tiro libre del torneo, pero los estadounidenses volvieron a verse en desventaja apenas 61 segundos después del saque de reanudación.
El argentino Pochettino, descargó su frustración pateando un estante frente al banquillo, lo que provocó que cuatro botellas de agua salieran volando.
“Tenemos que aprender. Es un proceso. Debemos analizar este partido y entender por qué no lo afrontamos de la misma manera que el resto del Mundial”, aceptó Pochettino. “A lo mejor la explicación sea sencilla: no fue nuestro día, ni en lo colectivo ni en lo individual. Desde luego que el máximo responsable soy yo”.
La estrella estadounidense Christian Pulisic sólo pudo observar desde el banquillo después de lesionarse el pie derecho cuando golpeó un botín del capitán belga Youri Tielemans en un intento de remate a los 52 minutos. Pulisic se resintió del pie inmediatamente y fue reemplazado siete minutos más tarde.
Después de ganar tres partidos en un Mundial por primera vez en este torneo ampliado de 48 selecciones, Estados Unidos fracasó en su intento de alcanzar los cuartos de final por primera vez desde 2002. Cayó ante Bélgica por séptima vez consecutiva desde una victoria en el primer Mundial en 1930.
Los estadounidenses han perdido 11 de sus últimos 12 partidos contra rivales europeos, ganando sólo su duelo de dieciseisavos de final contra Bosnia-Herzegovina.
