Muhammad Ali recorrió por última vez su ciudad natal el viernes, pasó frente a la pequeña casa rosada donde creció y el museo que lleva su nombre y finalmente descansa en su destino final, el histórico cementario Cave Hills de Louisville, Kentucky.
Su ataúd cubierto con un tapiz islámico, se llevó en un auto fúnebre mientras un grupo de portadores del féretro que incluía a los ex campeones de boxeo Mike Tyson y Lennox Lewis, así como el actor Will Smith. Los nueve hijos de Ali, su esposa, dos de sus ex esposas y otros miembros de la familia se unieron a la procesión.
La caravana de 17 vehículos se dirigió a un cementerio en Louisville en un camino de 30 kilómetros a través de la calle Muhammad Ali Boulevard, que lleva su nombre desde 1978.
Su lápida sólo dice «Ali» y recibió una ceremonia privada junto a la tumba, seguida en la tarde por un gran servicio conmemorativo al que asistirán más de 15,000 personas, incluidas el ex presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, y el comediante Billy Crystal. También estarán presentes el rey de Jordania y el presidente de Turquía.
Entre figuras enterradas en el cementerio Cave Hills están George Clark (Fundador de la ciudad), Coronel Sanders (fundador de Kentucky Fried Chicken), Pete Browning, pelotero a quien fábrica Louisville Slugger diseñó el primer bate a la medida y Lewis Clark, creador de la famosa carrera de caballos Kentucky Derby.
Fue considerado por muchos como el mejor de todos los tiempos. Fue una figura social de enorme influencia en su generación, en la política y en las luchas sociales o humanitarias a favor de los afrodescendientes y del Islam.
En su etapa amateur logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Roma 1960, y como profesional ganó el título de campeón indiscutido de la categoría de los pesos pesados en 1964 a la edad veintidós años, el cual recobraría diez años después. En 1978 consiguió otro cetro de campeón, lo que lo convirtió en el primer boxeador en ostentar en tres ocasiones un título mundial en dicha categoría.
Sostuvo memorables combates contra los más renombrados pugilistas de su tiempo, como Sonny Liston, Joe Frazier, George Foreman y Ken Norton. Seis de sus peleas han sido consideradas como las mejores del año por la revista The Ring.
Peleó a lo largo de tres décadas diferentes y finalizó su trayectoria con un récord de 56-5 y 37 nocáuts – 26 de esas peleas con la promoción de Arum – y fue el primer púgil en ganar tres veces el título de la máxima división del boxeo
Entre numerosos reconocimientos recibió la Medalla Presidencial de la Libertad; el ingreso al Salón Internacional de la Fama del Boxeo; el título de «Rey del Boxeo» por parte del Consejo Mundial de Boxeo; y «Deportista del Siglo XX» por Sports Illustrated y la BBC, entre otros.
