Aunque tiene 36 años y viene de un 2016 no muy productivo en el que disputó solo 116 juegos debido a las lesiones y en el que bateó .234 con 22 jonrones y 69 empujadas, José Bautista está recibiendo atención de varios equipos ahora que es agente libre.
El toletero derecho recibió una oferta calificada de US$ 17.2 millones de parte de los Azulejos para el 2017, pero se espera que le va a rechazar.
Los Medias Rojas son el último equipo en sumarse a la caza de los servicios del veterano jardinero. Boston está buscando un bate de poder para reemplazar al también dominicano, e ídolo de la franquicia, David Ortiz. Los Medias Rojas también han mostrado interés en el boricua Carlos Beltrán.
Bautista en el Fenway Park tiene .972 de OPS, 24 jonrones y 54 empujadas en 66 juegos de por vida. Además, el piloto de los Medias Rojas, John Farrell, fue manager de Bautista dos años en Toronto.
Los Mets son otro posible destino, y según The New York Times preguntaron por Bautista la semana pasada. La prioridad de los Mets es firmar de nuevo al cubano Yoenis Céspedes, el mejor bateador en el mercado de agentes libres. Pero si no pueden hacerlo, necesitan un toletero derecho que pueda jugar en los jardines, pues sus otros patrulleros son los zurdos Curtis Granderson, Jay Bruce y Michael Conforto.
Que los Azulejos le hayan ofrecido a Bautista una oferta calificada sugiere que el equipo está interesado en traerlo de vuelta. Bautista, seis veces elegido al Juego de Estrellas con Toronto, ha promediado 33 jonrones en ocho temporadas completas para ellos, y dos veces ha liderado a ambas ligas en jonrones.
Pero no está claro qué tan lejos en materia de dinero y años están dispuestos a ir los Azulejos si Bautista rechaza la oferta calificada, especialmente ahora que firmaron al cubano Kendrys Morales por tres años y US$ 33 millones y al también cubano Lourdes Gurriel por siete años y US$ 22 millones. Encarnación, agente libre, es otra pieza más que podrían considerar.
No obstante, la lista de posibles equipos interesados en Bautista es larga. El Boston Globe indicó que Rangers, Astros, Orioles, Cardenales, Gigantes y Bravos están «en el radar». Y según reportes, hay que añadir a los Yankees y los Dodgers entre los clubes que necesitan un jardinero o un designado que batee a la derecha.
En estas primeras semanas de la agencia libre el mercado siempre es grande. Se ha dicho que Bautista, que ha jugado distintas posiciones en su carrera, está dispuesto a jugar en el jardín izquierdo o en el infield. Como le dijo Alou a Jon Morosi de MLB.com la semana pasada, «José jugará donde sea si eso ayuda a que el equipo gane».
